Im Jahr 1402 begann sich die Geschichte des Archipels zu wandeln. Nach mehr als tausend Jahren Herrschaft von Ureinwohnern und Legenden erreichten normannische und spanische Entdecker die Küste mit einer Mission: die Kanarischen Inseln im Namen der kastilischen Krone zu erobern. Es folgte eine erschütternde Zeitspanne von nur 94 Jahren, die das Schicksal zweier Zivilisationen für immer geprägt hat und deren Zeugnis an vielen Orten auf den Kanarischen Inseln auch heute noch lebendig ist.
Jahrhundertelang war das warme türkisfarbene Wasser rund um die Kanarischen Inseln ein fernes Geheimnis, das nur die Ureinwohner kannten. Doch ab dem 14. Jahrhundert näherten sich immer mehr Seefahrer dem Archipel, manche aus Versehen, andere aus Ehrgeiz. Es dauerte nicht lange, bis sie an Land gingen und den enormen Reichtum der Inseln entdeckten. Dies blieb auch der kastilischen Krone nicht verborgen, und sie beschloss zu handeln, um sich die enormen strategischen Möglichkeiten zunutze zu machen, die diese vulkanischen Gebiete in den Gewässern des Atlantiks boten.
Ein Archipel antiker Mythen und Legenden
Es gibt keine eindeutigen Beweise für die Anwesenheit anderer Zivilisationen als die der Ureinwohner vor der Ankunft der ersten Entdecker und Eroberer, aber die Kanarischen Inseln waren bereits seit der Antike bekannt. Es existieren alte Schriften, in denen sie als „die Glückseligen“ oder „die Hesperiden“ bezeichnet werden. Andere, wie der griechische Philosoph Platon, behaupteten, dass die Inselgruppe ein Überrest von Atlantis ist. Sie ordneten den Archipel westlich von Gibraltar ein und waren davon überzeugt, die Kanarischen Inseln seien die höchstgelegenen Gebiete, die vor dem Untergang des legendären Kontinents gerettet werden konnten.
Damals waren die geografischen Kenntnisse aufgrund der prekären Bedingungen auf den langen Schiffsreisen eher diffus, was zu der Vorstellung beitrug, dass die Welt jenseits der Kanarischen Inseln endete; die Insel El Hierro galt als das letzte Land, das der Mensch betreten konnte.
Lanceloto Malocello, erster Eroberer oder Tourist?
Der Entdeckerdrang der damaligen Zeit brachte viele Seeleute aufs Meer. So war es auch bei den Brüdern Vivaldi, die 1291 vom Hafen von Genua aus ins Unbekannte aufbrachen. Ihr Verschwinden veranlasste Kapitän Lanceloto Malocello dazu, sich auf die Suche nach ihnen zu machen. Er folgte ihrer Spur und durchquerte die bis dahin als unbezwingbar geltenden Säulen des Herkules und gelangte 1312 an die Küste des unerforschten Lanzarote, das von den Majos, den Ureinwohnern der Insel, bewohnt war. Lanceloto Malocello entschied sich, zu bleiben, und verbrachte schließlich 20 Jahre auf der Insel. Er etablierte sich als Gebieter und änderte ihren ursprünglichen Namen (Tyterogaka) in einen, der besser zu seiner Person passte: Lanzarote.
Jean de Béthencourt und der Beginn der herrschaftlichen Eroberung der Kanarischen Inseln
Fast ein Jahrhundert nach der Ankunft von Lanceloto Malocello gingen weitere Besucher vor der Küste von Lanzarote vor Anker. 1402 landete der normannische Adlige Jean de Béthencourt mit dem französischen Ritter Gadifer de La Salle und seiner Mannschaft im Süden der Insel, am heutigen Papagayo-Strand. Er bot den Ureinwohnern einen Schutzpakt im Tausch gegen die Insel an und errichtete die alte Burg von Rubicon und eine kleine Kapelle zu Ehren des Heiligen Martial.
Sein Eroberungsdrang führte ihn dann zu einer weiteren Insel, El Hierro, wo er auf wenig Widerstand seitens der einheimischen Bevölkerung stieß. Nachdem er die beiden Inseln erobert hatte, nahm Jean de Béthencourt Kurs auf Fuerteventura. Hier wurde seine Ankunft von den Ureinwohnern nicht so gut aufgenommen und er musste sie bekämpfen, um dann 1405, drei Jahre nach seiner Ankunft, die vollständige Kontrolle über die weitläufige Insel zu erlangen. Hier errichtete er die erste Stadt auf den Kanarischen Inseln und benannte sie nach sich selbst: Betancuria.
Interesse der Normannen
Entgegen dem Anschein hatte Jean de Béthencourt keine militärischen, sondern eher geschäftliche Ambitionen. Auf den Kanarischen Inseln wächst die Orchilla, eine Flechte, die früher verwendet wurde, um Stoffe violett einzufärben. Diese Farbe, die damals bei Kleidung sehr beliebt war, sollte den Textilfabriken, die Béthencourt in seinem Heimatland besaß, zu Gewinn verhelfen.
Um die Reise durchführen zu können – und dabei das Monopol auf die Orchilla zu erlangen – erwirkte der normannische Herr die Gunst von König Heinrich III. von Kastilien, „dem Kränklichen“. Im Gegenzug sollte Jean de Béthencourt die Expedition organisieren, das eroberte Land zum Eigentum der kastilischen Krone erklären und es als Grundherr verwalten.
Die katholischen Könige beschließen, das Kommando bei der Eroberung zu übernehmen
Nach Béthencourts rascher Eroberung von Lanzarote, El Hierro und Fuerteventura folgten einige weniger hektische Jahre. Hernán Peraza, der die Normannen abgelöst hatte, erreichte eine friedliche Annexion von La Gomera. Sein anhaltend respektloses und willkürliches Verhalten gegenüber der Bevölkerung führte jedoch 1488 zum Aufstand der Gomeros am Torre del Conde.
Einige Jahre zuvor hatte die kastilische Krone beschlossen, die Eroberung von Gran Canaria, La Palma und Tenerife in Angriff zu nehmen, die aufgrund der großen Zahl der dort lebenden Ureinwohner als besonders gefährlich galten. Im Jahr 1478 gingen die Konquistadoren an den Stränden von La Isleta auf Gran Canaria an Land, was den Beginn der königlichen Eroberung markierte. Hier gründeten sie Real de Las Palmas, das heutige historische Zentrum der Hauptstadt, von wo aus jahrelange Kämpfe begannen, bis es ihnen gelang, die letzte Bastion des Widerstands der Eingeborenen, die Festung von Ansite, einzunehmen.
Die nächste Insel, auf der die kastilische Flotte eintraf, war La Palma. Die Benahoaritas nutzten die geografische Lage und die üppige Vegetation der Insel, um sich zu verteidigen, doch den Eroberern gelang es, Tanausú, den Herrscher über das uneinnehmbare Gebiet der Caldera de Taburiente, durch List und Täuschung gefangen zu nehmen und damit die Verteidigung der gesamten Insel zu Fall zu bringen.
Die letzte Insel, die erobert wurde, und diejenige, die am meisten Widerstand leistete, war Tenerife. Die kastilische Krone machte es 1496 mit der Besiedlung von Realejos zu ihrem Besitz, doch in Wahrheit dauerte der Widerstand der Guanchen noch jahrelang an.
Das Schicksal der Besiegten
Viele der kanarischen Ureinwohner wurden gefangen genommen und als Sklaven auf dem Archipel, auf dem Festland oder auf Plantagen auf anderen Inseln Makaronesiens eingesetzt. Einigen gelang es, in den unzugänglicheren Gebieten im Landesinneren einiger Inseln zu überleben oder sich in die Gesellschaft zu integrieren, nachdem sie sich zum Christentum bekannt hatten. Und obwohl ihre Spuren verblasst sind, zeigen neuere Studien, dass sie in der DNA der lokalen Bevölkerung fortleben.
Um die wachsende Nachfrage nach Arbeitskräften zu befriedigen, intensivierte die Krone den Sklavenhandel in Nordafrika und brachte jedes Jahr Hunderte von Senegalesen, Mauren und ehemaligen Guineern auf den Archipel. Diese Taten blieben jedoch nicht ungestraft. Die berberischen Piraten rächten sich mit mehreren Angriffen auf die Inseln, woraufhin König Philipp II. von Spanien, „ der Weise“, die Sklavenjagd abschaffte.
Inseln, die viel mehr zu erzählen haben
Die Eroberung der Kanarischen Inseln steckt voller Geschichten: die alten Zufluchtsorte der Ureinwohner inmitten der Natur, die sonnigen Strände, an denen die Eroberer landeten, und das Erbe, das sie hinterlassen haben.
Aber die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Auf dem Archipel kann man in andere Epochen eintauchen, wie z. B. in die der kanarischen Ureinwohner und ihrer einzigartigen Kenntnisse, oder in die Zeit des Aufschwungs des Handels mit der Neuen Welt und der Piratenüberfälle, die sowohl an der Küste als auch im Inneren der Kanarischen Inseln stattfanden.
