Die Präsenz der Franzosen auf dem Archipel hat seine Geschichte sechs Jahrhunderte lang geprägt. Mit ihnen kamen nicht nur die Eroberungen und die ersten Städte, sondern auch einige Industrien, Forschungen und bedeutende Publikationen, die über das soziale und kulturelle Erbe der Inseln informierten.
Wie die vielen Nachnamen mit gallischem Ursprung auf dem Archipel zeigen, fühlen sich die Franzosen zu den Kanarischen Inseln hingezogen. Ein Phänomen, das zu Beginn des 15. Jahrhunderts mit der Suche nach einer hoch geschätzten Flechte für die Textilindustrie begann, und das sich aufgrund der besonderen Bedingungen jeder einzelnen Insel weiter ausbreitete. Händler, die die lokalen Produkte schätzten, Naturforscher und Wissenschaftler, die von der Entwicklung exotischer oder endemischer Arten fasziniert waren ... Die Liste der Gründe ist lang, daher ist es am besten, am Anfang zu beginnen.
Der Ursprung von Chroniken von großem historischen Wert und ein malerisches Dorf
Der normannische Edelmann Jean de Béthencourt und der Ritter Gadifer de La Salle kamen 1402 nach Lanzarote, nicht nur um die Insel zu erobern, sondern auch um den Farbstoff der Orchilla-Flechte zu gewinnen. Zu ihren Männern gehörten Pierre Boutier und Jean Le Verrier, zwei Kapläne, die die erste Chronik der Eroberung der Kanarischen Inseln, „Le Canarien“, verfassten.
Im Verlauf dieser Expedition entstand außerdem die Stadt Betancuria. Der malerische Ort mit dem französisch klingenden Namen gilt als erste Stadt des gesamten Archipels und war bis 1834 die Hauptstadt von Fuerteventura. Béthencourt wählte die merkwürdige Lage in einem Tal im Herzen der Insel, um Angriffe von Piraten zu vermeiden, die bereits in den Gewässern vor den Kanarischen Inseln unterwegs waren. Das konnte aber nicht verhindern, dass 1593 die Berber unter dem Kommando von Xabán Arráez Fuerteventura erreichten und die Stadt attackierten. Stätten wie die Kirche Santa María wurden zerstört, später aber restauriert und heute strahlt sie wieder wie bei ihrer Einweihung im Jahr 1410. Ein Bummel durch die engen Gassen des historischen Viertels um sie herum versetzt dich in eine andere Zeit.
Ein wichtiger Archipel für französische Seefahrer, Wissenschaftler und Künstler
Jahrhundertelang waren die Kanarischen Inseln ein wichtiger Navigationspunkt für die französische Schifffahrt. König Ludwig XIII. beauftragte daher ein Expertenkomitee unter der Leitung von Kardinal Richelieu damit, die Daten des Astronomen und Mathematikers Claudius Ptolemäus zu überprüfen, der den Nullmeridian an der Punta de Orchilla, an der Südspitze von El Hierro, festgelegt hatte. Nach seiner Bestätigung im Jahr 1634 blieb dieser Ort, der eine herrliche Aussicht auf den Sonnenuntergang bietet, auf vielen Landkarten ein Orientierungspunkt, bis 1884 Greenwich zum Nullmeridian erklärt wurde.
Aber das war nicht das Einzige, was die Franzosen interessierte. Die Höhe des Teide, eine sehr nützliche Information für Seefahrer, war eine weitere ihrer Obsessionen. Pater Louis Feuillée, Mitglied der ersten wissenschaftlichen Expedition zum Archipel, war beim Versuch einer Bestimmung nicht besonders erfolgreich. Seine Messung wurde 1776 von dem Mathematiker, Physiker, Astronomen und Seemann Jean-Charles Borda korrigiert, der die Höhe auf 3.713 Meter festlegte, nur zwei Meter unter der tatsächlichen Höhe des Vulkans. Andere waren von der Natur der Kanarischen Inseln fasziniert. Das vulkanische Terrain war Studienmaterial für Geologen, und viele Astronomen kamen, um den klaren Himmel des Archipels zu studieren. Eine inspirierende Region, die auch in einigen Zitaten und Werken berühmter Schriftsteller wie Victor Hugo und Jules Verne vorkommt.
„Histoire naturelle des Îles Canaries“, ein Meisterwerk
Sabino Berthelot war ein Naturforscher aus Marseille, der einen großen Teil seines Lebens dem Studium des Archipels widmete. Zu seinem Lebenswerk gehört auch die Leitung des Akklimatisierungsgartens in La Orotava (Tenerife), obwohl dies nicht seine größte Leistung war.
Zusammen mit dem britischen Botaniker Phillip Barker Webb erforschte er die Inseln von oben bis unten und notierte alles, was er sah. Diese Notizen wurden nach und nach immer umfangreicher, bis sie schließlich zur „Histoire naturelle des Îles Canaries“ wurden, dem wichtigsten naturkundlichen Werk des 19. Jahrhunderts. Das ausführliche und sorgfältig bebilderte Naturlexikon ist auch heute noch nützlich, um die einzigartige Natur des Archipels, insbesondere bestimmte endemische Arten, besser kennenzulernen.
Die größte Sammlung von Schädeln der Ureinwohner
Ein weiterer Franzose, der die kanarische Kultur stark geprägt hat, war René Verneau. Der Anthropologe kam im Auftrag des Völkerkundemuseums Trocadero (heute Musée de l'Homme de Paris) auf den Archipel, um die kanarischen Ureinwohner zu studieren. Zusammen mit seinem kanarischen Kollegen Gregorio Chil y Naranjo reiste er im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert über die Inseln und sammelte Hunderte von Guanchenschädeln.
Mit ihrer wachsenden Sammlung gründeten die beiden schließlich ein Museum, das Museo Canario (Gran Canaria), in dem heute eine spektakuläre Ausstellung von Schädeln der Ureinwohner zusammen mit allen Arten von archäologischen Überresten und historischen Elementen aus anderen Epochen zu sehen ist.
Die Geburt eines bedeutenden Industriezweigs
Neben vielen Wissenschaftlern ließen sich auch französische Industrielle und Unternehmer auf den Kanarischen Inseln nieder. Ein Beispiel dafür ist Alfonso Gourié Álvarez, der 1884 beschloss, die Zuckerrohrplantagen auf Gran Canaria zu nutzen, um eine eigene Brennerei zu gründen und damit den berühmten Destillerien zuvorzukommen, die nach dem Boom dieser Kulturpflanze in Kuba gegründet wurden. Gourié errichtete seine Rumfabrik in Arucas, einer Stadt im Norden der Insel mit langer landwirtschaftlicher Tradition, und legte damit den Grundstein für den heutigen Arehucas, eine der berühmtesten Spirituosen der Insel.
Inseln, die viel mehr zu erzählen haben
Béthencourt, La Salle, Boutier, Le Verrier, Feuillée, Borda, Berthelot und Verneau ... das ist nur eine kleine Auswahl der vielen Franzosen, die die Geschichte und Kultur des Archipels im Laufe der Jahrhunderte geprägt haben. Ihr Vermächtnis ist in den Orten, in denen sie wohnten, und den Gegenständen und Dokumenten, die in Museen und Institutionen auf den Kanarischen Inseln ausgestellt sind, noch immer lebendig.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Inseln der Glückseligen auch von anderen Imperien bewundert und studiert. Die kastilische Krone war eine der ersten, die sich ihnen zuwandte und 1402 die Eroberung der Kanarischen Inseln einleitete. Nach ihnen kamen die Engländer, die ein reiches und vielfältiges Erbe hinterließen, das in Einrichtungen wie Golfclubs auch heute noch genutzt wird.
