Feigenkaktus: das Lebensmittel der Zukunft?
Der Lebensmittelsektor hat direkte Auswirkungen auf die Umwelt. Die von landwirtschaftlichen Betrieben und Viehzuchtbetrieben verursachten Umweltauswirkungen sind ein Schlüsselfaktor für das Verständnis der gegenwärtigen Umweltzerstörung. Das Bevölkerungswachstum, der Klimawandel und die zunehmende Gefahr von Dürren haben dazu geführt, dass die Art und Weise, wie wir Menschen uns ernähren, nicht nachhaltig ist.
Mit dem Ziel, die Ernährungssicherheit in Trockengebieten zu verbessern, hat die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) den Bericht „Es ist an der Zeit, Kakteen auf den Speiseplan zu setzen“ erstellt, der die Bedeutung dieser Pflanze als Nahrungsmittel hervorhebt. In dem Bericht heißt es: „Die meisten Kakteen sind zwar nicht essbar, aber die Opuntia-Art hat viel zu bieten, vor allem wenn sie als Kulturpflanze und nicht als Wildpflanze behandelt wird. Kakteen können eine wichtige Nahrungsquelle für Menschen und Futtermittel für Tiere sein. Darüber hinaus speichern Kakteen Wasser in ihren Stängeln und können bis zu 180 Tonnen Wasser pro Hektar liefern“. Aus all diesen Gründen hat die FAO die Kakteen als eines der Lebensmittel der Zukunft bezeichnet.
Der Anbau von Nopal, Silberfeige, Feigenkaktus oder Kaktusfeigenkaktus - je nach Region mit anderen Namen - ist auf dem Vormarsch, da immer mehr Pflanzen benötigt werden, die gegen Trockenheit, unfruchtbare Böden und steigende Temperaturen resistent sind. In Mexiko - dem Ursprungsland des Kaktus - wird der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch von Nopalitos - den zarten Kaktusstängeln - auf mehr als sechs Kilo geschätzt. In Brasilien gibt es mehr als 500 000 Hektar Kaktusplantagen zur Futtermittelversorgung, in der Tigray-Zone in Äthiopien sind es etwa 360 000 Hektar.
Derzeit gibt es mehr als ein Dutzend Opuntia-Arten auf den Kanarischen Inseln. María Gloria Lobo Rodrigo, Programmkoordinatorin des Agrarforschungsinstituts der Kanarischen Inseln, das ein Forschungsprojekt mit dem Titel „Integrale Studie über die Verwendung von Opuntia zur Gewinnung von Derivaten und funktionellen Inhaltsstoffen durch Anwendung innovativer Technologien“ durchführt, weist darauf hin, dass „die Anwesenheit von Feigenkakteen auf dem Archipel seit Anfang des 16. Jahrhunderts belegt ist, als der Dominikanermönch Bartolomé de las Casas, der 1502 an einer Expedition nach Amerika teilnahm, ein Exemplar im Garten des Dominikanerklosters in Las Palmas de Gran Canaria sah. Viele andere Exemplare wurden von den Eroberern Amerikas, darunter Hernán Cortés, eingeführt“.
Der Anbau des Feigenkaktus auf den Kanarischen Inseln hat im Laufe der Geschichte eine große Bedeutung erlangt. „Opuntien sind Pflanzen, aus denen alles verwendet werden kann. Ihre Früchte, ihre Knollen oder Nopalitos können als Gemüse verzehrt werden, und sogar die Blüten können zur Herstellung von Kräutertees verwendet werden. Derzeit gehören die am meisten vermarkteten Tuneras zur Sorte Opuntia ficus indica, und es gibt verschiedene Sorten mit weißem, orangefarbenem oder rotem, erdbeerfarbenen oder lila Fruchtfleisch“, erklärt Lobo.
Der Verzehr von Kaktusfeigen gehört jedoch nicht der Vergangenheit an, ganz im Gegenteil. „Auf den Kanarischen Inseln sind sie weit verbreitet, vor allem in den Dörfern, da die Landwirte sie oft zur Abgrenzung ihrer Grundstücke verwenden. Außerdem werden sie nicht nur als Frischobst verzehrt, sondern auch getrocknet und zu Trockenfeigen verarbeitet“, sagt Lobo. Sogar neue kanarische Köche fangen an, sie in einige Rezepte einzubauen, wie z. B. den Kaktus-Burger, der 2017 in den gastronomischen Vorschlag der Zentren für Kunst, Kultur und Tourismus des Cabildo von Lanzarote aufgenommen wurde.
Der Hauptvorteil dieses Lebensmittels ist sein einfacher Anbau. „Es ist ein Nahrungsmittel, das mit wenig Wasser angebaut werden kann, auf armen Böden wächst und keine aufwändige Bodenbearbeitung erfordert. Man darf jedoch nicht vergessen, dass es in Spanien in den Katalog der invasiven Arten aufgenommen wurde, eine Tatsache, die angesichts seiner Vorteile und bei richtigem Anbau kein Ökosystem bedrohen dürfte“, betont Lobo.
Neben ihrer gastronomischen Verwendung haben Kaktusfeigen auch andere Funktionen. „Der Gehalt an Antioxidantien (Carotinoide, Betalane, Flavonoide, phenolische Verbindungen, Vitamin C usw.) verleiht ihnen eine antikarzinogene Wirkung. Sie sind außerdem reich an Ballaststoffen, B-Vitaminen, Magnesium, Kalium und Kalzium und haben nur zwischen 30 und 50 Kalorien/100 g. Auf den Kanarischen Inseln wird nicht nur die Frucht verzehrt, sondern auch der Schleim aus den Schaufeln extrahiert, um Sonnencremes herzustellen, und die Schaufeln oder Kladoden werden als Tierfutter (insbesondere für Ziegen) und zum Räuchern von Ziegenkäse verwendet“, erklärt Lobo.
Hervorzuheben ist schließlich die Erzeugung der „Cochinilla canaria“ (Kanarische Cochenilleschildlaus), die mit einem Zertifikat der geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) ausgezeichnet wurde. „Im 19. Jahrhundert wurde der Anbau des Feigenkaktus stark entwickelt, um Karminsäure aus der Cochenilleschildlaus (Dactylopius coccus) zu gewinnen, einem Insekt, das auf dem Stiel des Feigenkaktus wächst. Der aus der Cochenilleschildlaus gewonnene Farbstoff ist ein natürlicher Farbstoff, der in Lebensmitteln, Textilien, Kosmetika und Arzneimitteln verwendet werden kann. Im Jahr 2016 hat die Europäische Union die geschützte Ursprungsbezeichnung „Cochinilla de Canarias“ in das Gemeinschaftsregister eingetragen, was eine europäische Anerkennung für dieses Produkt des Archipels bedeutet, das derzeit als einziges in der Welt dieses Qualitätssiegel besitzt“, sagt Lobo.
